1977 yılında Ankara’da doğdu. Eğitim hayatını Ankara’da tamamlayarak ODTÜ Maden Mühendisliği Bölümü’nden yüksek lisans derecesi ile mezun oldu. Fotoğrafçılık, yurt dışı tur rehberliği, yoga ve meditasyon eğitmenliğiyle ilgilendi. Çekmiş olduğu fotoğraflar yurt içi ve dışında gazete, dergi, kitap, afiş, takvim, poster, katalog ve broşürlerde yer aldı. 2005 yılından sonra kelebek gözlemciliğine ağırlık verdi ve Türkiye’nin en ücra köşelerini gezdi, en nadir türleri fotoğrafladı. Yerli ve yabancı pek çok bilim insanıyla birlikte yazdığı makaleler uluslararası dergilerde yayımlandı, araştırma ve çalışmaları başka kitap ve makalelerde atıf aldı. Onat Başbay hâlen Ankara’da yaşamakta, özel bir madencilik firmasında çalışmaktadır. İşten arta kalan tüm zamanını doğa ile ilgili çalışmalar yaparak değerlendirmektedir. Başbay, evli ve bir kız çocuğu babasıdır.