Calvin Koleji ve Michigan Üniversitesinde eğitim aldı. Başlarda idealizmi, özellikle Hegel’in felsefesini savunurken, sonraları idealizmi çürütmeye çalışan G. E. Moore’un düşüncelerine yakınlık duydu. Wittgenstein ile tanıştı ve felsefesinden etkilendi. Kırk yıl çalıştığı Nebraska Üniversitesinde 1965’e dek ders verdi. Felsefi denemelerini Philosophical Essays başlığıyla kitaplaştırdı. Ölümünden sonra, yazılarından derlenen Toward a New Sensibility ve Without Proof or Evidence kitapları yayınlandı.