Antep’te dünyaya geldi. Antep, Kahire ve Şam’da öğrenim gördü. 1853’te Bâbıâli Tercüme Odası’na Arapça ve Farsça mütercimi olarak atandı. Hâmisi Kemal Paşa ile birlikte gittiği Berlin’de felsefe, doğa bilimleri, hukuk ve iktisat alanlarında dersler takip etti (1855-1857). Döndükten sonra Muhâverât-ı Hikemiye’yi yayımladı (1859). Ceride-i Havâdis’te muharrirliğe başladı (1860) ve Mecmua-i Fünûn’u çıkardı (1862). Ticaret Mahkemesi reisliği, Meclis-i Kebir-i Maarif reisliği, Tahran sefirliği (1872-1877, 1896-1898), Ticaret nazırlığı (1877) ve Meclis-i Fevkalâde-i Sıhhiye reisliği (1881-1885) görevlerinde bulundu. Üç kez Maarif nazırlığı yaptı (1877, 1878-1880, 1885-1891). Mekteb-i Hukuk’ta medhal-i ilm-i hukuk, hikmet-i hukuk ve ayrıca felsefe ve edebiyat dersleri verdi. 6 Şubat 1910’da vefat etti, Sahrayıcedit Mezarlığı’na defnedildi.