19. yüzyıl İngiliz şiirinin önde gelen şairi, denemeci ve kültür eleştirmeni Matthew Arnold 1822’de Middlesex, İngiltere’de doğdu. Eğitimine, ünlü bir eğitmen ve tarihçi olan babası Thomas Arnold’ın müdürlük yaptığı yatılı Rugby School’da başladı. Klasik edebiyat eğitimi gördüğü Oxford Üniversitesi Balliol College’dan 1844’te mezun oldu. Mezuniyetini takiben bir süre eğitmenlik, bir süre de İngiliz devlet adamı Lord Landsdown’un sekreterliğini yaptı. İlk şiir kitabı 1849’da yayınlanan Arnold, yaşamının ilerleyen yıllarında Oxford Üniversitesinde öğretim üyeliği yaptı, İngiltere ve Amerika’da çok çeşitli konferanslar verdi, başta edebiyat alanında olmak üzere döneminin İngiltere ve Amerika’sına ait kültür ve toplum meseleleri üzerine pek çok eleştiri yazısı kaleme aldı. Şiir kitaplarının yanı sıra Essays in Criticism (1865) ve Culture and Anarchy (1869) gibi eleştirel denemeleri, Victoria Çağının temel meselelerini ve değerlerini eleştiren, aynı zamanda modern toplumun anlaşılmasına ışık tutan büyük eserler arasında görüldü. Arnold 1888’de, Liverpool’da öldü.